Tribunal de menores de Worcester inundado de casos de abuso infantil
Kim Ring, Worcester Telegram, 30 de julio de 2021
La urgencia debe ser primordial cuando se trata de los niƱos del condado de Worcester, dijo DePalo. "Estamos hablando de los niƱos mƔs vulnerables", dijo. "Mientras esperan, estos niƱos obtienen antecedentes penales que crecen y crecen".
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DePalo dijo que los niƱos involucrados en el tribunal de menores a menudo son colocados fuera de sus hogares, asisten a escuelas donde no se sienten bienvenidos y estĆ”n en instalaciones o programas donde a veces actĆŗan con frustraciĆ³n. Hacerlos esperar mĆ”s tiempo para que se resuelvan sus casos puede tener impactos negativos que los afectarĆ”n por el resto de sus vidas, dijo.
WORCESTER - Tres aƱos despuĆ©s de que el gobernador Charlie Baker firmĆ³ una ley que agregaba un sexto juez para escuchar los casos en el tribunal de menores mĆ”s concurrido del estado, el condado de Worcester sigue teniendo poco personal, lo que genera frustraciones entre los legisladores, los jueces y quienes trabajan para atender a los niƱos.
Dentro de las sesiones en su mayorĆa a puertas cerradas, los jueces de tribunales de menores en Worcester pueden tener la tarea de escuchar 80 o mĆ”s casos al dĆa en la ciudad.
Trabajan para determinar quiĆ©n es el mejor tutor para un niƱo, establecen la custodia temporal para los niƱos que no pueden vivir con sus padres, determinan si los derechos de los padres deben terminarse y un niƱo debe ser puesto en adopciĆ³n y escuchan al Departamento de NiƱos y Familias del estado en todo momento. esa agencia toma la custodia de un niƱo.
El tribunal de menores tambiƩn conoce asuntos penales en los que se arresta a menores de edad por presuntos delitos. El ausentismo y la delincuencia tambiƩn son manejados por el tribunal.
āAunque las peticiones de cuidado y protecciĆ³n constituyen un aspecto importante de nuestra carga de casos en los cinco tribunales en los que nos sentamos en todo el condado, escuchamos muchos otros tipos de casos, incluidos casos penales, fugitivos, casos de absentismo escolar, niƱos explotados sexualmente y casos de muchos jĆ³venes que sufren de enfermedades mentales graves ", explicĆ³ Carol Erskine, Primera Juez del Tribunal de Menores de Worcester.
Los jueces viajan a Fitchburg, Dudley, Milford y, en tiempos normales, Leominster uno o mĆ”s dĆas a la semana para escuchar los casos.
ĀæQuĆ© sucede despuĆ©s de que finaliza el juicio?
Un juez puede pasar un dĆa entero escribiendo 100 pĆ”ginas o mĆ”s detallando su decisiĆ³n en un solo caso y explicando en forma extensa cĆ³mo se aplicĆ³ la ley. āCuando (un) juicio termina, el juez debe escribir hallazgos detallados y conclusiones de la ley que respalden la decisiĆ³n, una tarea que requiere mucho tiempo y que saca a los jueces del estrado para completar estas decisionesā, dijo Erskine.
El condado de Worcester, de los 11 tribunales de condado del estado (Franklin y Hampshire se combinan), tiene el mayor nĆŗmero de niƱos bajo su cuidado.
Actualmente hay 1.900 niƱos bajo la jurisdicciĆ³n del tribunal de Worcester. En comparaciĆ³n, el condado de Suffolk tiene alrededor de 1.430, el segundo nĆŗmero mĆ”s alto, y ese condado incluye Boston.
En junio, se presentaron 39 casos nuevos y 64 niƱos ingresaron al cuidado y protecciĆ³n de la corte, dijo el senador estatal Michael Moore. "Actualmente estamos inundados de casos de abuso y negligencia infantil en nuestro tribunal", dijo Erskine. "Solo este aƱo, hasta ahora, se han presentado 236 nuevas peticiones de cuidado y protecciĆ³n ademĆ”s de los ya 700 casos abiertos en los que los niƱos estĆ”n esperando la permanencia a travĆ©s de juicios o reunificaciĆ³n ".
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Sexto juez solicitado para Worcester
Las altas estadĆsticas no son nuevas. Worcester ha tenido, durante aƱos, una gran cantidad de casos en el tribunal de menores y eso es lo que llevĆ³ a Moore a presentar una legislaciĆ³n que agregaba un sexto juez al condado: cinco jueces mĆ”s un juez de circuito asignado a Worcester.
Baker firmĆ³ el proyecto de ley en julio de 2018 y poco despuĆ©s, se agregĆ³ un juez.
Pero casi con la misma rapidez, hubo jubilaciones, la mĆ”s reciente el verano pasado, y esa posiciĆ³n se ha dejado sin cubrir.
La lentitud para llenar la vacante estƔ gravando a los otros jueces que pasan mƔs tiempo en cada caso porque hay mƔs abogados involucrados y se deben explicar a los niƱos asuntos legales complicados.
āLos asuntos que involucran a menores se desarrollan de manera muy diferente que en los tribunales de adultosā, dijo Erskine. āA diferencia de los tribunales de adultos donde puede haber poca o ninguna discusiĆ³n entre un acusado y un juez en la lectura de cargos, por ejemplo, el proceso con menores debe involucrar explicaciones, asĆ como discusiones con los padres y, a menudo, con los trabajadores sociales ".
Al salir de la pandemia, aquellos en el sistema de justicia juvenil esperan un aumento en los casos a medida que los niƱos regresan a la escuela y comienzan a interactuar con los maestros y otras personas que tienen el mandato de denunciar sospechas de abuso.
'Falta de urgencia'
Saber que no hay suficientes jueces en Worcester, a pesar de la aprobaciĆ³n del proyecto de ley de Moore y el financiamiento relacionado, solo puede atribuirse a "una falta de urgencia", segĆŗn Paul DePalo, miembro del Consejo del Gobernador.
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La urgencia debe ser primordial cuando se trata de los niƱos del condado de Worcester, dijo DePalo. "Estamos hablando de los niƱos mƔs vulnerables", dijo. "Mientras esperan, estos niƱos obtienen antecedentes penales que crecen y crecen".
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DePalo dijo que los niƱos involucrados en el tribunal de menores a menudo son colocados fuera de sus hogares, asisten a escuelas donde no se sienten bienvenidos y estĆ”n en instalaciones o programas donde a veces actĆŗan con frustraciĆ³n. Hacerlos esperar mĆ”s tiempo para que se resuelvan sus casos puede tener impactos negativos que los afectarĆ”n por el resto de sus vidas, dijo.
En Massachusetts, los jueces son nombrados por el gobernador despuĆ©s de haber sido recomendados por una ComisiĆ³n de Nominaciones Judiciales y examinados por la AsociaciĆ³n de Abogados Conjuntos. Luego, un candidato es nominado por el gobernador y sujeto a una audiencia del Consejo del Gobernador, donde puede ser confirmado por mayorĆa de votos. El proceso puede durar varios meses.
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ĀæNingĆŗn juez nuevo hasta el otoƱo?
DePalo dijo que es consciente de que el puesto vacante en Worcester se anunciĆ³ hace algĆŗn tiempo y que hubo postulantes, incluidos algunos candidatos diversos que estĆ”n bastante calificados. Dijo que le han dicho que es posible que se nombre a un nuevo juez para el Tribunal de Menores de Worcester en el otoƱo, pero para Ć©l es demasiado tiempo.
Moore tambiĆ©n estĆ” preocupado. PensĆ³ que el problema que habĆa presionado con tanta fuerza para resolver no requerirĆa ninguna acciĆ³n adicional. Pero ahora, hace una lluvia de ideas en voz alta y se pregunta si hay mĆ”s por hacer, tal vez legislando un marco de tiempo en el que se deben cubrir las vacantes judiciales.
"Es muy frustrante el hecho de que todavĆa no tenemos a ese sexto juez", dijo. "Tal vez sea hora de que la legislatura revise todo el proceso de nominaciĆ³n nuevamente para los jueces. Si vamos a dejar estas vacantes y no ocupar estos puestos de manera oportuna ... tal vez es hora de que veamos alguna forma de renovar el sistema. "
Moore dijo que no ha escuchado ninguna razĆ³n por la que se haya tardado tanto en llenar la vacante y dirigiĆ³ preguntas sobre eso a "la administraciĆ³n", que dijo que deberĆa tomar medidas rĆ”pidas sobre los nombramientos cuando los jueces que se jubilan o dimiten dejan vacantes.
"Tenemos mucha presiĆ³n sobre nuestros jueces", dijo Moore. "Estos son menores". Muchos de los casos han languidecido durante 19 meses, dijo.
Casos notorios de abuso infantil
"Tenemos que asegurarnos de que estos niƱos pequeƱos estĆ©n a salvo ... algunos de estos niƱos pueden ser vĆctimas de abuso, son niƱos a los que debemos mostrar apoyo", dijo. "ĀæCĆ³mo se verĆ” afectada su vida?"
No solo las estadĆsticas son altas, el condado tambiĆ©n ha sido escenario de algunos casos notorios de abuso infantil, y los jueces son muy conscientes, a partir de estos ejemplos, de las muchas cosas que pueden salir mal.
En 2009, Leslie G. Schuler de Worcester fue acusada de asesinato en primer grado en la muerte de su hijo, Nathaniel Turner, el dĆa del padre. MĆ”s tarde se declarĆ³ culpable del cargo reducido de asesinato en segundo grado. El niƱo de 7 aƱos muriĆ³ de un traumatismo contundente en la cabeza, el torso y las extremidades infligido por su padre.
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En 2014, El cuerpo de Jeremiah Oliver, de 5 aƱos, fue encontrado en una maleta. junto a la Interestatal 190 en Sterling. Oliver habĆa estado viviendo con su madre y su novio y supervisado por DCF. La madre y el novio fueron acusados en el caso.
En 2015, un NiƱo de 2 aƱos muriĆ³ en un hogar de acogida de Auburn y un segundo niƱo sufriĆ³ heridas graves. La madre adoptiva fue acusada en ese caso.
TambiĆ©n en 2015, un hombre de Hardwick fue acusado de abusar gravemente de su hijo, quien quedĆ³ con heridas que le alteraron la vida despuĆ©s de pasar hambre, deshidrataciĆ³n y quemaduras en los pies. El padre fue sentenciado a 4 a 5 aƱos en la prisiĆ³n estatal, con 3 aƱos de libertad condicional a seguir, como parte de un acuerdo de culpabilidad.
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Los niƱos en casos de abuso a menudo se encuentran en tribunales de menores donde los jueces determinan la mejor vĆa para asegurarse de que estĆ©n seguros y obtengan la atenciĆ³n, el control y los servicios que necesitan.
El nĆŗmero de casos aumenta sin jueces
Sin el juez adicional, dijo Moore, ese trabajo se vuelve mĆ”s difĆcil a medida que aumenta el nĆŗmero de casos de jueces. Dijo que las personas preocupadas por la situaciĆ³n podrĆan llamar a la oficina del gobernador y pedirles que ocupen el puesto. TambiĆ©n podrĆan hablar con sus propios legisladores, dijo.
El personal del gobernador indicĆ³ que los candidatos estĆ”n siendo revisados, pero no ofreciĆ³ ninguna explicaciĆ³n de por quĆ© el condado de Worcester no ha contado con todo el personal.
Mientras tanto, dijo Erskine, el nĆŗmero y la gravedad de los casos que se escuchan en el tribunal de menores sigue aumentando.
āEstamos preocupados por el aumento significativo en los casos penales graves, especialmente por armas de fuego y tiroteos entre los jĆ³venesā, dijo. āHa habido un aumento alarmante y exponencial en el nĆŗmero de audiencias de peligrosidad solicitadas por el Fiscal de Distrito donde, si se encuentran
peligroso, un menor puede ser detenido sin derecho a fianza ".
TambiƩn le preocupa el tiempo prolongado que lleva ayudar a los niƱos que viven en situaciones inestables.
āEl Tribunal de Menores del Condado de Worcester sigue siendo el tribunal de menores mĆ”s concurrido de la Commonwealth y el Ćŗnico tribunal de menores con una vacante judicial, lo que solo aumenta las demoras para que los niƱos ingresen en hogares permanentes si no pueden reunificarseā, dijo.